El cambio de década

Augusto Pinochet junto al general argentino Jorge Rafael Videla, en 1978. Ambos dictadores tuvieron un rol clave en la Operación Cóndor. A pesar de su afinidad, el Conflicto del Beagle que enfrentó a ambos países estuvo a minutos de llevarlos a una guerra.

El año 1978 marca uno de los años más críticos del gobierno de Pinochet. Estados Unidos, que había apoyado en un comienzo al Régimen se vuelve uno de sus principales detractores, debido principalmente al atentado terrorista contra Orlando Letelier, exiliado en Washington. Jimmy Carter, quien asume el gobierno del país del norte el año anterior, realiza una fuerte campaña junto a diversos organismos internacionales exigiendo mayores libertades civiles en Chile y critican la censura contra la prensa y la represión a la oposición. Ante esto, Pinochet convocó a un plebiscito, aún cuando no existían registros electorales. De acuerdo a los resultados dados a conocer por el gobierno, votaron 5.349.172 personas: 4.012.023 votos por la opción «Sí», 1.092.226 por la opción «No» y 244.923 fueron nulos y blancos. [8] Sin embargo, dichas cifras han sido cuestionadas debido a las diversas irregularidades del proceso.

"Frente a la agresión internacional desatada en contra de nuestra patria, respaldo al Presidente Pinochet en su defensa de la dignidad de Chile y reafirmo la legitimidad del gobernante de la República para encabezar soberanamente el proceso de institucionalización del país."

Las violaciones a los derechos humanos continuaron a pesar de la presión internacional. Mientras Pinochet promulga el Decreto Ley Nº 2.191, que concedió amnistía a todos los que hubieran cometido hechos delictuosos desde la fecha del Golpe, en calidad de autores, cómplices o encubridores, la prensa comienza a develar el hallazgo de los primeros detenidos desaparecidos en la zona de Lonquén. En tanto, la DINA es reemplazada por la CNI, mientras el Cardenal Raúl Silva Henríquez encara el problema y crea la Vicaría de la Solidaridad.

En este ambiente, Gustavo Leigh manifiesta públicamente sus diferencias de opinión con Pinochet. Leigh, el gestor del golpe, se oponía al excesivo personalismo de Pinochet y al modelo económico impuesto. Leigh también esperaba apurar los plazos para el retorno a la democracia y estaba en contra de las prácticas terroristas que estaba ejerciendo el Estado. Tras unas declaraciones del Comandante de la Fuerza Aérea al periódico italiano Corriere della Sera y su negativa a retractarse, Leigh fue depuesto por la Junta Militar y reemplazado por Fernando Matthei.

Aunque las relaciones diplomáticas con los países vecinos se habían acercado, éstas se rompieron durante 1978. La cercanía de la conmemoración del centenario de la Guerra del Pacífico produjo efervescencia en Perú (con el que tuvo problemas diplomáticos en 1974) y Bolivia. Los intentos de otorgar una salida al mar a éste último se vieron truncados por el veto de Perú al Acuerdo de Charaña, veto que podía ejercer de acuerdo a lo establecido en el Protocolo Adicional del Tratado de Ancón, llegando el dictador del Perú, general EP Juan Velasco Alvarado a movilizar la 18ª División Blindada del Ejército del Perú al sur, cerca de la frontera con Chile; días después el general EP Francisco Morales Bermúdez Cerrutti, derroca al general Velasco, desmoviliza la 18ª División Blindada, cuyos tanques retornan a sus cuarteles y la normalidad vuelve a la frontera, manteniendo el veto al Acuerdo de Charaña. Entonces, Banzer rompe relaciones diplomáticas con Chile.

Al mismo tiempo estalla con Argentina el Conflicto del Beagle. La Reina Isabel II del Reino Unido adjudicaba las islas Picton, Lennox y Nueva a Chile, las cuales estaban en disputa con el país trasandino. Ambos países se habían comprometido a aceptar el laudo británico, en 1967; sin embargo, Jorge Rafael Videla declara el fallo como "insaneablemente nulo" y la posibilidad de una guerra con Argentina es inminente, a la que se le sumaba la posibilidad de una "cuadrillazo" (guerra con Argentina, Perú y Bolivia).

Chile intenta solucionar el diferendo a través de una mediación papal con Paulo VI, pero su muerte y la de su sucesor, Juan Pablo I, agravan la situación. Las tropas chilenas están reclutadas en Punta Arenas y la escuadra chilena zarpa a enfrentarse a la de Argentina, el 22 de diciembre de 1978. Una tormenta en las aguas patagónicas evita el primer enfrentamiento, mientras Juan Pablo II llama a través de los medios a una mediación entre ambos países, la cual es aceptada por Argentina. El conflicto finalmente sería zanjado con el "Tratado de Paz y Amistad", firmado el 29 de noviembre de 1984.

En octubre de 1978, el Consejo de Estado (un organismo asesor a la Junta, presidido por Jorge Alessandri) recibió un anteproyecto de Constitución redactado por la Comisión Ortúzar. El 8 de junio de 1980, Alessandri entrega un dictamen e informe elaborado por el Consejo, conteniendo varias correcciones al anteproyecto. A fin de analizar el proyecto presentado por el Consejo, la Junta de Gobierno nombra un grupo de trabajo que practicó sus labores durante un mes, realizando diversas modificaciones a su texto. Finalmente, el 10 de agosto Pinochet informa que la Junta ha aprobado la nueva Constitución y que la someterá a un plebiscito. Los registros electorales, sin embargo, no fueron abiertos, por lo que se habrían producido varias irregularidades en el proceso. La oposición sólo pudo manifestarse en un acto político liderado por Eduardo Frei Montalva en el teatro Caupolicán. El 11 de septiembre de 1980 se realizó el referéndum que obtuvo un respaldo de un 68,95% de los votos. Así, la nueva Constitución Política de la República de Chile entró en vigencia el 11 de marzo de 1981.

En 1981, los primeros síntomas de una nueva crisis económica comienzan a sentirse en el país. Chile, gracias al Boom había crecido a un promedio anual de 7,5% entre 1976 y 1981; sin embargo, la balanza de pagos alcanzó un déficit del 20% en ese año y los precios del cobre cayeron rápidamente. La banca extranjera dejó de invertir, mientras el gobierno decía que todo esto era parte de la recesión mundial. La banca nacional y las empresas chilenas habían aprovechado durante este período de pedir diversos préstamos, basados en la premisa de un cambio fijo de un dólar a $39.

Protestas pacíficas en 1985 contra el Régimen de Pinochet

La situación no se pudo sostener y, en junio de 1982, el peso fue devaluado y se acabó con la política de cambio fijo. Ante esto, los préstamos alcanzaron intereses exorbitantes y muchos bancos y empresas quedaron en la quiebra. La cesantía se elevó a un 26% y el gobierno no encontraba fórmula alguna para manejar la situación. La inflación alcanzó el 20% y el PGB caía en un 15%. Ante esta situación, comenzaron a aparecer las primeras protestas de carácter pacífico, las que fueron violentamente reprimidas por los carabineros y el ejército. Se implantó el estado de sitio y el momento fue aprovechado por diversas organizaciones terroristas como el Frente Patriótico Manuel Rodríguez, que decidió iniciar la "Operación Retorno" y comenzar con el fin del Régimen por la vía armada.

El 27 de diciembre de 1986, comandos del FPMR intentan asesinar al general Pinochet en el camino al Cajón del Maipo. Tras el fracaso de los comandos izquierdistas, Pinochet ordena una fuerte ola represiva que termina con la muerte de diversos frentistas (Operación Albania). En este mismo período salió a la luz pública el asesinato de cinco profesores comunistas que fueron encontrados degollados, delito cometido por cuerpos de carabineros, lo que obligó a la renuncia del director general César Mendoza, que sería reemplazado por Rodolfo Stange.

Tras la renuncia de Sergio Fernández al Ministerio del Interior, Sergio Onofre Jarpa, su sucesor, permite el acercamiento a la Alianza Democrática (compuesta por democratacristianos y socialistas moderados). Gracias a la participación del Cardenal Francisco Fresno, partidarios del gobierno y parte de la oposición formularon, en agosto de 1985, un "Acuerdo Nacional para la Transición a la Plena Democracia". Dicho acuerdo fue recibido con escepticismo por los sectores de la extrema izquierda y serias discrepancias al interior de la Junta de Gobierno.

En el ámbito económico, Hernán Büchi lograría producir el "Segundo Milagro" debido a un profundo proceso de privatizaciones de empresas públicas (LAN Chile, ENTEL, CTC, CAP, etc.) y la reimplantación del modelo neoliberal (reemplazado por el keynesiano durante los años más crudos de la crisis). Aunque el PGB se duplicaría en los próximos años, la reducción en el gasto social aumentaría la brecha entre ricos y pobres, convirtiendo a Chile en uno de los países con mayor desigualdad en el ingreso y las jubilaciones se reducirían a límites mínimos, entre otros efectos. Por otro lado, la zona del Chile central fue sacudida por el terremoto del 3 de marzo de 1985, sufriendo graves daños las estructuras de las edificaciones de Santiago, Valparaíso y San Antonio.